Las pistas en las que se competirá serán en campos ásperos y accidentados. Todos los corredores empiezan juntos el recorrido y han de completar un número determinado de vueltas, con una duración aproximada por carrera de 1 hora y 45 minutos. No hay series, tanto en la competición masculina como femenina todos los ciclistas empiezan juntos, y el primero que cruce la línea de meta se hace con la medalla de oro.
Las bicicletas de montaña están construídas pensando en la velocidad, la resistencia y el confort, lo que no es fácil dada la variedad de terrenos. Han de ser ligeras y rápidas para subir por un terreno irregular, y estables y resistentes para realizar descensos a grandes velocidades.
Curiosidades :
- En la competición de ciclismo de montaña, los ciclistas deben llevar sus propias herramientas, y sólo les está permitido tener asistencia externa en las zonas de asistencia especializada, en caso de problemas mecánicos.
- El monte Tamalpais, en California, es considerado la cuna del ciclismo de montaña.
- Tras haber ganado el oro en 2004 y 2008, Julien Absalon se quiere hacer con el hat-trick en las Olimpiadas de Londres 2012.